Fonte: Folha de S. Paulo - 8/12/2014 - 2h00
MATTHEW GARRAHAN
TIM BRADSHAW
DO "FINANCIAL TIMES"
A Apple perdeu a vantagem sobre o Google nas escolas dos EUA. Os laptops Chromebook passaram tablets iPad pela primeira vez como aparelhos mais populares nas compras feitas para alunos.
No terceiro trimestre, o Google forneceu 715,5 mil dos laptops de baixo preço para escolas dos EUA ante 702 mil iPads, segundo a empresa de pesquisas IDC. O Chromebook, com preço inicial de US$ 199, saiu do zero dois anos atrás e já controla mais de um quarto do mercado.
O multibilionário mercado da educação se tornou campo de batalha para fabricantes que buscam conquistar a próxima geração. Tradicionalmente, o domínio cabia a aparelhos com o Windows, com décadas de vantagem sobre iPads e Chromebooks. Mas as escolas buscam alternativas de menor custo.
É a primeira vez que o Google supera a rival em vendas e consolida a liderança sobre a Apple nessa área.
"Os Chromebooks estão realmente ganhando impulso", diz Rajani Singh, analista de pesquisa da IDC. "O crescimento do Chomebook é séria preocupação para o iPad." Samsung, HP, Dell e Acer produzem Chromebooks e promovem o aparelho nos conselhos de educação, diz.
Custo inicial baixo e administração mais simples os tornam mais atraentes, se comparados aos tablets Apple, mais caros, com preço inicial de US$ 379 para iPad Air de 2013, incluído o desconto para instituições escolares.
Embora a tela de toque do iPad faça dele um aparelho versátil, o teclado integrado do Chromebook também atrai. A Apple mantém ligeira vantagem sobre o Google em escolas e universidades se consideradas vendas de laptops MacBook, que usam o sistema operacional OS X.
O iPad foi o produto de mais rápido crescimento na história da Apple após ser lançado em 2010, mas o faturamento com ele caiu 14% no terceiro trimestre ante igual período de 2013, já que os consumidores demoram mais a trocar de aparelho.
A Apple trabalhou com afinco para levar o iPad às escolas dos EUA, mas nem todos os resultados foram positivos. Um plano muito divulgado para fornecer um iPad a cada estudante no distrito escolar de Los Angeles, o segundo maior do país, foi abandonado em 2013 após controvérsias quanto ao procedimento de concorrência.
A Pearson, proprietária do "Financial Times", era parceira da Apple no contrato de US$ 500 milhões, como fornecedora de software educacional. O distrito de Los Angeles optou por Chromebooks e laptops equipados com o Windows, em lugar do iPad.
A Apple, que não comentou a questão, continua a dominar as vendas de tablets no segmento de educação, segundo a IDC. Mais de 75 mil aplicativos educacionais estão disponíveis na App Store, professores podem criar cursos no app iTunes U, gratuito, e editoras criam livros didáticos para a loja iBooks.
Com a Google Play for Education, versão especializada da loja de apps da companhia, criada no final de 2013, a busca de aplicativos melhorou e facilitou a administração de Chromebooks e de tablets Android para as escolas.
Tradução de PAULO MIGLIACCI
